Le pluriel est ici de rigueur pour désigner la langue de communication des arabophones. Il existe non pas un, mais des dialectes arabes, que l'on peut regrouper sous différentes grandes tendances, même si chaque pays, voire chaque région, a ses spécificités dialectales :

LES GRANDES FAMILLES DE DIALECTES

- le dialecte maghrébin : Algérie, Tunisie, Maroc : qui a subit l'influence du français, du berbère et de l'espagnol

- le dialecte égyptien : qui jouit d'une grande popularité dans l'ensemble du monde arabe, du fait de la production importante de films et de musiques égyptiennes et de la place de l'Egypte dans l'histoire des pays arabes au XXème siècle (notamment avec le "nationalisme arabe" de Gamel Abdel Nasser)

- le dialecte syro-libanais-palestinien : qui jouit aussi d'une grande audience grâce aux arts (littérature, musique), mais aussi par le biais de l'actualité géopolitique

- le dialecte du Golfe : assez proche de l'arabe classique

Cette classification est en partie insatisfaisante parce qu'elle laisse de côté certains dialectes (mauritanien, soudanais, etc.) et parce qu'elle ne rend pas assez compte de la diversité du phénomène dialectal dans le monde arabe.

DES DIFFERENCES MARQUEES ENTRE LES DIALECTES...

Exemple :

français : Demain, j'irai voir le joli marché ;

arabe littéral : Ghaden, sa' adh-habou li-ru'yat is-souqi el-jamil ;

tunisien : Ghodwa, bèch nemchi nchouf es-souq el-bêhî ;

algérien : Ghodwa, nrouh nshouf al-souk al-mlih ;

marocain : Gheda, nemchi nshouf es-soq e-zwine ;

égyptien : Bokra, rayeha 'ashouf al-sou' al-gamîl ;

libanais : Bukra, ana rayeha shouf al-s-sou' el-helo.

(source "wikipédia")

... MAIS AUSSI DES SIMILITUDES

- le système phonétique est plus riche que celui de l'arabe classique et la gamme des voyelles est plus nuancée

- mais, plus un parler est évolué et plus les jeux vocaliques tendent à disparaître :

                           > l'usure des finales provoque la chute des voyelles,

                          > la syntaxe de position rend inutiles les désinences casuelles

                         > les voyelles brèves internes s'usent à leur tour et disparaissent

- la morphologie est simplifiée

- le vocabulaire de base se retrouve dans l'arabe classique, mais les parlers utilisent aussi une masse de mots vivants qui proviennent

                       > de racines tombées ailleurs en désuétude,

                      > de formations spontanées

                     > ou d'emprunts à des langues étrangères qui demeuraient vivantes sur le même sol.

(sources : Charles Pellat, Langue et littérature arabes)

Les différences entre dialecte s'expliquent en grande partie par des différences de prononciation (les Egyptiens prononcent le "J" en "G" dur, tandis que les Libanais ne prononcent pas le "Q", etc.), par des choix de vocables en excluant d'autres et par une proximité plus ou moins grande avec le centre historique de l'arabe qui est la Péninsule arabique. A l'évidence, les pays les plus éloignés de l'Arabie Saoudite (et donc envahis par les armées arabes en dernier) sont ceux qui présentent les dialectes les plus éloignés de l'arabe classique (ex : le Maroc).

Tous les pays arabes pratiquent une diglossie (l'espace du langage est divisé en deux champs de communication bien distincts) entre l'arabe littéral et un arabe dialectal.

ARABE LITTERAL OU ARABE CLASSIQUE

Usage écrit, savant, qui est resté soumis pendant des siècles  à une norme intangible pour assurer la diffusion du message coranique et des valeurs de la civilisation arabo-musulmane".

Reste encore, dans tous les pays arabes, la langue principale de l'écrit (journaux, littérautre, correspondance), des médias (télévision et radio) ainsi que des communications officielles (conférences, discours).

ARABE DIALECTAL

Usages oraux relevant d'un autre état de la langue qui ont connu dans le temps et dans l'espace des évolutions spécifiques ; ont répondu et répondent encore aux nécessités de la communication dans la vie quotidienne, aussi bien pour les lettrés que pour les illettrés .

La communication orale entre deux arabophones de pays différents parlant chacun son dialecte se fera plus ou moins facilement.

LA DIGLOSSIE 

Dans les deux cas, on a toujours affaire de l'arabe, mais l'apprentissage de l'un ne permet pas de connaître l'autre. De plus, le statut de ces deux langues est tellement différent qu'il existe, dans l'esprit de tout arabophone, une frontière indestructible entre les deux (quelque soit son dialecte ou sa classe sociale).

On ajoutera que dans l'esprit des peuples arabes,

1) d'une part, l'arabe littéral a l'immense privilège d'être une langue sacrée, ce qui rend difficile son adaptation aux situations du quotidien et aux évolutions sociales ;

2) d'autre part, les dialectes arabes, en tant que langues uniquement orales, sont apparentés parfois à des "argots" et non à de véritables langues. Cette dévalorisation des dialectes au profit de l'arabe classique est évidemment en grande partie le fait des régimes politiques en place pour des raisons que l'on devine.

Précisons enfin que, dans certains pays arabes, cette diglossie se transforme en triglossie avec notamment la persistance des anciennes langues des colonisateurs (français, espagnol ou encore anglais) ou avec la particularité des langues berbères au Maghreb.

Sources : 

NEYRENEUF Michel, CANAMAS Christine, BAKRI Mohammad, L'arabe d'aujourd'hui en 90 leçons (Le Livre de Poche)

LACOSTE Camille et Yves (dir.), Maghreb, peuples et civilisations (La Découverte), 2004